Ausgangspunkt dieser Entwicklung war die Neuaufstellung des Flächennutzungsplans und die damit verbundene Intensivierung der Bürgerbeteiligung. Für die Etablierung und Umsetzung einer neuen Planungskultur in Dortmund sind mit fünf Masterplänen und zwölf Integrierten Stadtbezirksentwicklungskonzepten neue Planungsinstrumente eingeführt worden. Informelle Planungsinstrumente stehen in Kombination mit formellen Instrumenten (Flächennutzungsplan, Bebauungspläne). Flankierend gibt es verschiedene Konsultationskreise (u.a. Einzelhandel und Immobilienwirtschaft), seit 2001 einen Gestaltungsbeirat und seit 2003 das Forum Stadtbaukultur Dortmund, um die fachliche Diskussion über Architektur und Städtebau zu fördern. Eine Vielzahl städtebaulicher Wettbewerbe und Workshops tragen zur Entwicklung optimaler Lösungen für verschiedene stadtplanerische Aufgaben bei. Bei der Erstellung von Rahmenplänen für verschiedene Ortsteile (Deusen, Grevel, Derne) werden Bürgerinnen und Bürger gezielt angesprochen und eingebunden. Dies gilt auch für die Quartiersbüros der Nordstadt. Hier sind z.B. Eigentümerforen und Quartiersfonds eingerichtet worden. Bei den Quartiersfonds entscheiden Bürgerinnen und Bürger direkt über Projekte aus dem Quartier und die Verwendung von finanziellen Mitteln. Bürgerschaftliches Engagement wird in Dortmund durch das Agenda-Siegel ausgezeichnet. Zudem besteht auf regionaler Ebene eine sehr intensive Zusammenarbeit in den Projekten Regionales Einzelhandelskonzept, Ruhrtal und Masterplan Ruhr (Wohnen, Städtebau, Region am Wasser). Innerhalb des regionalen Projektes Fluss Stadt Land ist ein einzigartiges Netzwerk aus Engagierten entstanden, welches neuartige Möglichkeiten der Beteiligung und Informationsvermittlung in Fragen der Stadtplanung bietet.

Dieses Gesamtsystem der Mitwirkung und Beteiligung führt durch Transparenz und Qualität zu einer hohen Akzeptanz, spart Zeit in Planungsprozessen und macht sich ökonomisch bezahlt.